Стиль - это набор определённых правил оформления и форматирования, которые применяются к различным элементам страницы сайта. При использовании стандартного языка HTML для предоставления нескольким элементам определенных свойства (например, для указания определённого предпочитаемого шрифта) приходится задавать эти свойства для каждого элемента отдельно. Использование же каскадных таблиц стилей позволяет избежать этого, оптимизируя разрабоу веб-сайтов и упращая жизнь HTML-кодерам (верстальщикам). Стили позволяют позиционировать элементы страниц (например, тексты и графику), задавая определённые координаты. Кроме того, таблицы стилей часто используют при создании так называемых "динамических" страниц.

Следует отметить, что одна таблица стилей в общем случае применима ко всем страницам сайта. Также следует помнить, что у количество отдельных таблиц стилей для одного сайтов не ограничено. Часто разработчики используют несколько отдельных таблиц стилей для разных блоков сайта или разных его разделов. Особенно это удобно, когда разработкой и поддержкой разных разделов занимаются разные люди.

Самым популярным типом верстки HTML-страниц долгое время была табличная верстка. Таблицы, которые изначально проектировались как средство представления двумерных массивов данных, использовались преимущественно как инструмент для точного позиционирования контента на веб-странице.

Стандарт HTML не позволяет расположить картинки и текст относительно друг друга на четкой расстояния, а табличная верстка, в которой различные части контента помещаются в разные ячейки таблиц, позволяет решить эту проблему. К тому же, табличная верстка очень удобна в проектировании сайтов с большим количеством графических элементов: в больших рисунках почти всегда можно выделить части, окрашенные одинаковым цветом, которые можно выбросить, заменив на пустые ячейки с соответствующим фоном, сэкономив таким образом на общем объеме графики и времени загрузки страниц.